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   Le week-end du 21 février ne fut pas une période comme les autres à Malte puisque se déroulait un événement majeur, attendu de tous durant toute une année : le carnaval. Depuis maintenant plus de quatre siècles, l'archipel maltais revêt ses habits de fête pendant quatre jours avant le début du Carême ; le carnaval maltais s'inscrit comme l'un des plus anciens d'Europe. Chaque ville et village des deux îles (Malte et Gozo) a organisé des animations pour l'occasion, mais le coeur des festivités s'est tenu à La Valette. Des défilés et concours en tous genres se sont déroulés tout au long du week-end. J'ai d'ailleurs pu assister au défilé de chars : ceux-ci sont vraiment surprenants ; ils sont gigantesques et sont animés de toutes parts. J'ai également eu le plaisir d'être spectatrice d'un concours de danse en groupes. Chaque troupe portait des costumes magnifiquement travaillés et les chorégraphies représentaient à chaque fois différents tableaux. On s'aperçoit qu'un énorme travail a été véritablement fourni en amont: cela vaut vraiment le déplacement !!

La porte City Gate à Valletta



Un exemple de char ayant participé au défilé

   Je me suis également rendue à Mosta, ville située au centre de l'île, où j'ai visité la cathédrale. Toutes les églises maltaises sont très bien entretenues, aménagées et décorées. Il ne s'agit pas de lieux froids et quelconques. Les Maltais, fortement croyants, se rendent très fréquemment à la messe. Chaque dimanche, une messe est célébrée toutes les heures, de 6h du matin à 13h, sans oublier celles se déroulant le soir. Il y en a aussi la semaine et ce, à différents horaires. La Cathédrale de Mosta a la particularité d'avoir le plus grand dôme d'Europe ; l'intérieur de cet édifice est de forme circulaire, ce qui est peu commun !


La Cathédrale de Mosta

   Enfin, la dernière visite que j'ai effectuée est celle de Blue Grotto. Cette grotte se situe au Sud-ouest de l'île. Partie de La Valette à bord du bus n° 38, il m'a fallu 50 minutes pour arriver sur place. C'est un endroit très calme, isolé de toute zone urbanisée qui, néanmoins, ne se trouve pas très loin. De nombreux touristes se rendent en ce lieu ; l'été, les cars affluent par dizaine. Blue Grotto se visite en bateau à bord de petites embarcations appelées « luzzus » ; l'excursion dure une quinzaine de minutes et coûte 7 euros. J'ai profité de la quiétude dégagée par une agréable crique d'où j'ai pu observer les touristes qui, pour certains, partaient en visite et pour d'autres s'adonnaient à la plongée. La mer bleu turquoise surmontée d'un soleil qui dardait de tous ses rayons m'ont permis de passer un agréable moment, très reposant. En regagnant l'arrêt de bus, j'ai remarqué que des touristes étaient attroupés sur un promontoire à partir duquel ils prenaient des photos. Intriguée, je les ai rejoints : j'ai constaté qu'à partir de ce point, nous disposions d'une superbe vue sur Blue Grotto sans qu'il soit nécessaire d'emprunter un bateau ; j'ai donc économisé 7 euros et ai pris à mon tour quelques photographies. 

Blue Grotto

 Le retour en France va maintenant se réaliser dans quelques jours ; je vais sans conteste revenir chargée de nombreux souvenirs de cette île magnifique et plus exactement de ces îles. Je suis parvenue à en faire le « tour » lors de mon séjour : tel était l'objectif que je m'étais fixé en début de parcours (cf profil – à propos de moi).


Et voici un petit smiley un petit peu particulier, très sympathique. Je vous envoye à tous plein de soleil de Malte avant le départ qui est après demain!!!

   Une question récurrente que de nombreuses personnes se posent est : pourquoi se rendre à Malte en hiver? Après m'être renseignée et avoir observé avec acuité mon environnement, je suis en mesure d'apporter un éclairage à cette interrogation.

  
Si on partait à Malte...en hiver ?!



   Le fait est que dès l'indépendance de l'île en 1964, il y a eu un déversement du secteur manufacturier vers le secteur touristique, plus porteur, notamment en raison d'une forte demande anglaise. En effet, les anglais affectionnent particulièrement ce pays, qui a fait partie du Commonwealth jusqu'en 1974. Aujourd'hui, les britanniques représentent près de 70 % du marché touristique maltais.

   Dans les années 80-90, l'île s'est repositionnée quant au type de tourisme à cibler ; c'est alors que le tourisme des « 3S », signifiant en anglais « Sun, Sand and Sea » (Soleil, Sable et Mer), a fait place au tourisme « culturel ». En effet, l'archipel maltais, situé à la croisée de l'Europe, de l'orient et de l'Afrique, bénéficie d'une culture riche qu'il s'agisse de son architecture, de ses églises, de ses temples, de son histoire, de ses influences ou encore de la mer. Ce type de tourisme a l'avantage de pouvoir s'effectuer tout au long de l'année, ce qui est économiquement favorable à l'île qui vit exclusivement du tourisme. L'agriculture et les grandes firmes y sont peu présentes. L'hiver apparaît donc comme une saison idéale pour le tourisme « culturel », d'autant plus que les conditions climatiques sont à Malte plus clémentes que sur le continent Européen : le temps est agréable (plus ou moins 10-15°C) et ensoleillé.

Une eau bleue turquoise, ça ne fait pas rêver ?...



   Aussi, le pays a très bien su exploiter et tirer avantages de ses atouts, notamment en aménageant les bords de mer ou en ayant un réseau de transports terrestres, maritimes et aériens dense permettant de desservir les lieux culturels majeurs de l'île. Les plantes grasses et les palmiers quant à eux, donnent un aspect exotique à la destination. Les touristes venant à Malte ne sont pas particulièrement attirés par les plages, qui sont très rares, d'où la nécessité pour l'économie maltaise de faire du pays une destination « culturelle ». Enfin, l'un des avantages les plus conséquents en période hivernale est l'attractivité des prix pratiqués par l'hôtellerie. Celle-ci offre des prestations dont les prix peuvent doubler voire tripler en période estivale. Malte est vraiment une destination agréable en hiver ; l'été le climat est assez rude, car très chaud. La température atteint les 35-40° C et le nombre élevé de touristes peut être oppressant.

   Cette destination présente donc de réels atouts et gagnerait à être plus connue, surtout en période hivernale car le rapport qualité-prix est sans conteste le moyen pour séduire et satisfaire de nombreux visiteurs.